Una delle attrazioni più notevoli di Gradena sono le due torri difensive rotonde parzialmente conservate chiamate Starci. Le due torri si trovano a 350 metri sul livello del mare, in una posizione che offre una vista spettacolare sulla valle della Dolenjščina, la valle che si apre verso Pinguente. La torre nel punto più alto era utilizzata come deposito per le armi, mentre la seconda torre controllava l’accesso alla fortezza. Le due torri erano collegate da un muro, dietro il quale gli abitanti del luogo avevano i loro orti, che utilizzavano in caso di invasioni turche. La torre inferiore è gravemente danneggiata e si narra che abbia contribuito alla leggenda di un tesoro nascosto che sarebbe stato sepolto qui ma non è stato mai trovato.

Le torri di Starci non sono un punto di escursione molto popolare, ma i visitatori possono facilmente immergersi nella loro pace, dare sfogo all’immaginazione e viaggiare indietro nel tempo di cinque secoli.

Il villaggio di Gradena offre natura incontaminata, aria pulita e tranquillità e invita i visitatori a meditare al suono dei numerosi ruscelli e cascate nei pressi del villaggio o a leggere un libro all’ombra delle imponenti querce. Si dice che il villaggio prenda il nome dalla possente quercia che gli abitanti del luogo chiamano “gradin”.

Delle dodici antiche porte delle mura cittadine, solo la Porta della Muda, nota anche come Porta del Ponte Piccolo, è sopravvissuta fino ad oggi. Davanti alla porta si trovava un ponte che collegava Capodistria alla terraferma quando era ancora un’isola. Sul ponte i veneziani costruirono una fortezza nota come il Castello del Leone, che fungeva anche da dogana, dove venivano riscosse le tasse di trasporto sulle merci che entravano o uscivano dalla città. Il castello fu utilizzato per la difesa della città, ricostruito nel 1620 e poi demolito dall’esercito austriaco nel 1820. Il rilievo conservato del Leone di San Marco, che un tempo ornava il castello, è stato trasferito nel 1924 nel Palazzo Totto ex Gavardo in via Kidrič.

Il nome della porta deriva dall’antica parola italiana “muda” (una tassa che doveva essere pagata per entrare in città). La porta imita un antico arco di trionfo e la sua forma e il suo simbolismo riflettono il carattere decisamente rinascimentale dell’epoca. La Porta della Muda fu costruita nel 1516 dal podestà Sebastiano Contarini ed è attribuita al maestro scalpellino Marino de Vedelo. Anche il resto delle mura, che si collega perpendicolarmente alla Porta della Muda sul lato ovest, risale al XVI secolo e rivela le tecniche di costruzione e la struttura delle fortificazioni originali.
La porta si distingue anche per i numerosi dettagli in pietra. La decorazione araldica della porta presenta ai lati due teste di leone, simbolo della Serenissima, e un rilievo del sole. I rilievi sono un simbolo di Venezia e di Capodistria.

Vicino alla Porta sono visibili anche alcuni resti delle antiche mura, nonché un antico lavabo sul lato della piazza. Si vede anche una porta ausiliaria più piccola, nota come “Posterla” o “Porta dei Soccorsi”, progettata per alleggerire la pressione sulla porta centrale quando la funzione protettiva delle mura diventava meno critica e il traffico attraverso la porta aumentava considerevolmente.

Ai margini del pittoresco villaggio di San Sergio, su una sporgenza rocciosa sopra la valle del fiume Risano, si trovano le rovine di una fortezza dell’XI secolo. Il ciglione carsico, considerato il confine naturale tra il Mediterraneo e la terraferma slovena, offre panorami mozzafiato e un ricco patrimonio storico.

La fortezza fu costruita dal conte di frontiera istriano Ulrico I per controllare le importanti vie strategiche tra la Valle del Risano e l’altopiano del Carso e per proteggere i suoi possedimenti in Istria. A causa delle frequenti incursioni dei predoni, sotto la fortezza fu costruito un accampamento inaccessibile, dove la popolazione circostante conservava i propri beni. Sebbene la fortezza sia stata gravemente danneggiata durante la guerra degli Uscocchi nel XVII secolo, rimane un importante monumento storico.

La Fortezza di San Sergio si trova su una ripida scogliera alta 30 metri, separata dal ciglione carsico da una voragine larga quattro metri e profonda 30 metri. Un ponte metallico conduce alla fortezza e costituisce oggi l’unico accesso a questo sito storico. Un tempo l’accesso era possibile solo attraverso un ponte levatoio di quattro metri, che metteva ulteriormente in sicurezza la fortezza.

La fortezza offre una vista mozzafiato sulla baia di Capodistria, sul viadotto di San Sergio e sui villaggi circostanti. La palestra di roccia sotto la fortezza è uno dei luoghi di arrampicata più popolari della Slovenia e offre una serie di percorsi di arrampicata tutto l’anno. Diversi sentieri escursionistici passano davanti alla fortezza e offrono la possibilità di scoprire le bellezze naturali e la ricca storia della zona.

Il villaggio di Popecchio, raggruppato e un po’ isolato, si erge su un ripido pendio sotto il ciglione carsico e nasconde molte attrazioni che meritano di essere esplorate. Al centro del villaggio, una piccola piazza ospita una sorgente carsica che fornisce un’inesauribile quantità di acqua rinfrescante, particolarmente apprezzata durante i caldi mesi estivi. Sotto la piazza del villaggio si trova la Casa Prkič, un vero tesoro del villaggio, che un tempo era la bottega di scalpellino dei maestri Andrej e Benko di San Quirico (Sočerga).

L’attrazione principale del villaggio è la torre veneziana, splendidamente conservata. Si ritiene che il villaggio abbia preso il nome dalla torre fortificata, che si erge sotto di esso e che, vista da lontano, assomiglia a una fornace. La torre rotonda, alta quattro piani e con un diametro di sette metri, è costruita in pietra bianca scolpita con intarsi in arenaria. La torre è alta 17 metri ed ha pareti spesse 1,5 metri. L’ingresso al piano terra si trova a 4 metri dal suolo ed è accessibile solo tramite piattaforme e scale di legno.
Tutti e quattro i piani della torre, tranne l’ultimo, sono dotati di feritoie per la difesa, mentre l’ultimo piano presenta otto finestre destinate all’osservazione e alla segnalazione. Al penultimo piano, la nicchia del camino e la canna fumaria conservate fanno pensare che la torre fosse abitata occasionalmente o che potesse ospitare un piccolo manipolo di soldati per soggiorni prolungati.

Il Castello di San Servolo, del IX secolo, ha subito molteplici ristrutturazioni e ampliamenti nel corso dei secoli. Nel XIV secolo è appartenuto alla famiglia veneziana dei Docaini, dopodiché è passato in varie mani. Nel XVI secolo fu al centro del conflitto austro-veneto per le saline di Zaule. Nel 1780 il castello subì gravi danni a causa di un incendio provocato da un fulmine e successivamente cadde in rovina.

Restaurato nel XX secolo, oggi è una popolare meta di escursioni da cui si gode la vista del Golfo di Trieste e della campagna circostante. Vicino al castello si trova la Grotta Santa, una grotta carsica che racchiude l’unica chiesa sotterranea della Slovenia, una volta popolare santuario di pellegrinaggio. La leggenda narra che San Servolo vi abbia vissuto come eremita per due anni. Le visite alla grotta sono possibili la domenica alle 14:00, mentre il castello è aperto tutti i giorni.

Il castello dispone anche di un ristorante dove è possibile gustare le specialità culinarie locali. Lo scenario del castello è ideale per gli appassionati di fotografia, poiché offre splendide viste sul paesaggio circostante e sul mare.